Las sequías, el deterioro del ecosistema y la pérdida de especies, entre
otros daños del cambio climático, han planteado el uso de nuevas soluciones y
tecnologías como una necesidad en América Latina, principalmente para la
sostenibilidad del agua. Y en esa línea, una de las más innovadoras es el
tratamiento de aguas residuales con algas marinas, que contrarresta el cambio
climático y que tiene varias ventajas.
Para el experto mexicano Roberto Parra, las microalgas en el tratamiento de aguas residuales permiten la
generación de energía, mejorar el tratamiento de lodos y los metabolitos
secundarios. Además, disminuyen la calidad de los contaminantes más difíciles
de estas aguas, como los nitratos y los fosfatos, que para las microalgas son
nutrientes esenciales para su cultivo.
Aunque el uso de las microalgas se remonta a la primera mitad de la
década de los ‘50 y pese a que aún se encuentra en estado joven para el
tratamiento de agua, ya han obtenido resultados exitosos comprobados por
universidades y centros de investigación.
Parra afirma que hace unos dos mil millones de años, fue gracias a estos organismos
fotosintéticos que la atmósfera se enriqueció de oxígeno y dio origen a la
generación de microorganismos, añadiendo que por cada kilo de
biomasa de microalgas producida, se mitigan 1,8 kilogramos de C02 y se producen
1,6 kilogramos de oxígeno.
Por otro lado, al analizar el uso de agua tratada durante el cultivo de
microalgas para la producción de biodiésel, se ha evidenciado que ahorraría
hasta un 90% de agua y las emisiones de CO2 se verían reducidas
considerablemente.
Actualmente existen algunas plantas pilotos que usan las aguas residuales
de la industria para el cultivo de algas.
Ese es el caso de la compañía SOLIX, que inició sus operaciones en 2009
al sureste de Colorado, en Estados Unidos. La planta, pionera a nivel mundial,
cuenta con aproximadamente 150 mil litros de cultivo de microalgas.
Parra explica que utiliza las aguas residuales generadas durante la
producción de metano acumulado en mantos carboníferos y utiliza el CO2 de una
planta de lavado de aminas (compuestos químicos orgánicos) adyacente y, de esta
manera, la biomasa de microalgas que es producida se usa para extracción de
aceite.
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