Las
células vivas están rodeadas por una membrana que regula estrictamente lo que
entra y sale de la célula. Esta barrera es necesaria para que las células
controlen su entorno interno, pero hace que sea más difícil para los
científicos introducir dentro moléculas grandes, como por ejemplo
nanopartículas para la obtención de imágenes, o proteínas que puedan
reprogramar a las células para que se conviertan en células madre
pluripotentes.
Unos
investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Estados Unidos, ahora han encontrado una manera segura y eficiente de hacer
pasar moléculas grandes a través de la membrana celular. Este nuevo método
consiste en hacer que las células atraviesen un canal muy estrecho, lo cual
provoca que éstas se vean apretujadas lo suficiente como para forzar que se
abran pequeños orificios temporales en sus membranas. Cualquier molécula grande
que esté flotando en el exterior de la célula, como ARN, proteínas o
nanopartículas puede pasar a través de la membrana por el orificio mientras
éste se mantenga abierto.
Usando
la nueva técnica, el equipo de científicos liderados por Klavs Jensen, pudo enviar al medio intracelular proteínas de
reprogramación y generar células madre pluripotentes inducidas con una tasa de
éxito de 10 a 100 veces mejor que la alcanzada con cualquier otro método
existente.
Jensen y sus colegas también
usaron esta técnica para enviar nanopartículas al medio intracelular. Entre las
nanopartículas introducidas, destacan los nanotubos de carbono y los puntos
cuánticos, los cuales se pueden usar para obtener imágenes de las células y
vigilar lo que ocurre en su interior.
El
nuevo sistema del MIT parece funcionar bien con muchos tipos de células. Hasta
el momento, los investigadores lo han probado con éxito en más de una docena de
tipos, incluyendo células humanas y de ratón. También funciona con células
extraídas directamente de pacientes humanos, las cuales por lo general son
mucho más difíciles de manipular que las líneas de células humanas cultivadas
específicamente para la investigación en laboratorio.
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